The Journal of Military History 87에 실린 윌리엄스(R. F. M. Williams)의 논문 "Our Problem Children": Masculinity and its Discontents in American Parachute Unites in World War II를 읽었습니다. 이 연구는 제2차 세계대전 중 미국 공정사단 장병들 사이에 만연해 있던 엘리트의식과 남성성을 과도하게 강조하는 정서가 과도한 폭력성으로 나타난 사례를 살펴보고 있습니다. 정예 부대가 엘리트의식을 가지게 되는건 보편적인 현상입니다. 소속된 부대에 대한 자부심을 가지는건 높은 사기와 전투 의지를 유지하는데 도움이 됩니다. 문제는 이에 따른 부작용이 무시할 수준이 아니라는 거죠.
윌리엄스는 제2차 세계대전 시기 제101공정사단과 제82공정사단과 같은 '엘리트 부대'에서 나타난 과도한 폭력성에 주목합니다. 이러한 폭력성은 포로 학살, 민간인에 대한 범죄는 물론 아군에 대한 폭력과 같은 군기문란 행위로 나타났습니다. 이 중에서 포로 학살 문제는 이미 많은 문헌에서 언급되었기 때문에 특별히 새로운 이야기는 아닙니다. 적 후방에서 작전하는 경우가 많은 공정부대는 작전 특성상 포로를 관리하기가 어렵기 때문에 작전상의 이유로 포로를 학살하는 경우가 많습니다. 전쟁 초기 독일 공정사단의 전쟁 범죄 중 많은 사례가 이런 이유에서 일어나곤 했습니다.
이 연구에서 주목할 만한 부분은 공정사단 대원들의 엘리트의식이 가져온 군기문란 행위입니다. 예를 들어 낙하산 강하를 하는 공정연대 대원들이 다른 아군 부대들을 멸시하는 정도를 넘어 같은 사단에 속한 글라이더를 타는 공수연대 대원들까지 무시하는 사례입니다. 마켓가든 작전이 실패한 뒤 제82공정사단과 제101공정사단이 재편성을 하기 위해 후방으로 이동했을 때 두 사단의 병사들이 종종 패싸움을 벌이는 사건도 있었는데, 이런 사건 또한 과도한 엘리트의식이 가져온 군기문란 행위입니다.
필자가 가장 심각하게 비판하는 부분은 민간인에 대한 범죄입니다. 제101공정사단은 적국인 독일은 물론 연합국인 영국과 프랑스에서도 많은 대민사건을 일으켰습니다. 이 논문에서 제시한 몇몇 사례는 끔찍합니다. 제101공정사단 대원들이 미성년자를 납치해 성폭행 하거나 저항하는 프랑스 여성의 머리를 돌로 내리쳐 중상을 입힌 사건 등이 대표적입니다. 프랑스에서 있었던 많은 성범죄는 수사 조차 되지 않는 경우가 많았다고 합니다. 서유럽에서 미군이 일으킨 성범죄 사건 중 실제로 보고되는 것은 5% 남짓으로 추정되며, 보고된 사건 중에서 실제 수사에 들어가 기소까지 되는 경우는 많지 않았다고 합니다. 아주 '극단적인' 사건이 아닌 경우 범죄를 저지른 군인이 처벌을 받을 확률은 낮았습니다. 1945년 4월 30일 제101공정사단 506공정연대의 제임스 맥다니엘(James C. McDaniel) 일병은 프란치스카 벨츠(Francisca Welz)라는 여성을 사살하고 시간하는 엽기적인 범죄를 저질러 체포되었는데 공식적인 사건 보고서에는 단순한 살인 사건으로 기록되었습니다. 맥다니엘은 종신형을 선고받았는데 이렇게 처벌을 받는 경우는 극히 드물었습니다.
이 연구는 제101공정사단과 같은 부대의 대원이 저지른 범죄는 '적당히' 무마되는 경우가 많았다고 지적하면서 미군의 태도를 비판합니다. 제101공정사단은 프랑스에 주둔하는 동안 대민 범죄를 너무 많이 저지른데다 지휘부에서도 이를 통제하려는 의지를 보이지 않았기 때문에 프랑스 민간인들에게 악명을 떨쳤다고 합니다. 반면 제82공정사단은 그나마 사단 지휘부에서 대원들을 통제하려고 노력은 한 편이라고 하는군요.
윌리엄스는 '밴드 오브 브라더스'와 같은 유명한 작품들이 '파시즘으로 부터 세계를 구원한 미국의 시민군'의 서사에 집중하고 있기 때문에 실제 전쟁의 어두운 면이 은폐되는 점을 지적합니다. 저자가 지적하는 것 처럼 실제 역사의 복잡한 면을 이해하기 위해서는 어두운 측면도 살펴볼 필요가 있습니다.