일본계 미국인으로 한국전쟁 당시 미 제24보병사단에 소속되어 포로 심문 임무를 수행했던 케네스 타시로(Kenneth Aijiro Tashiro)의 일기를 정리한 Up and Down, In and Around North and South Korea를 읽었습니다. 일본계 미국인의 기록이고 또 정보계열에서 복무했다고 하니 흥미가 당겨서 읽어보았습니다.
그런데 읽어보니 기대했던 내용은 찾아보기 어렵습니다. 1950년 7월 부터 10월 말 까지의 기록을 보면 단순히 그날 잡힌 포로의 숫자, 심문한 포로의 숫자만 간략하게 기록하고 있을 뿐 입니다. 북한군 포로에 대한 내용 보다는 오히려 그날 먹은 음식에 대한 내용이 조금 더 상세한 듯 합니다. 1950년 7월 26일 일기에는 타시로가 처음 한국산 맥주를 마시고 악평한 내용이 실려있는데 맥주가 북한군 포로 보다 더 깊은 인상을 준 듯 합니다. 물론 이렇게 일상적인 내용만 자세한 아닙니다. 미 제24사단이 참패한 대전전투 시기의 일기는 매우 자세하게 적혀있습니다. 말단 병사였던 타시로도 패전의 충격을 강하게 받았는지 상세한 기록을 남겼습니다. 대전에서 간신히 탈출해 숨을 돌리게 된 과수원에 사과와 복숭아가 가득했다는 내용에서는 살아남았다는 안도감이 느껴집니다.
전쟁 초기에 일어났던 비극적인 일화도 눈에 띕니다. 7월 31일 일기에서는 한국 경찰이 북한 말씨를 쓰는 사람을 간첩으로 의심해 총으로 쏜 뒤 칼로 찌른 사건이 기록되어 있습니다. 결국 이 참상을 보다 못한 미군 병사가 고통을 덜어주기 위해 이 사람을 사살했다고 합니다.
타시로의 일기에서 가장 많은 내용은 역시 전쟁 중의 일상, 특히 먹는 문제에 관한 겁니다. 치열한 전투가 벌어질 때는 A레이션과 C레이션만 보급받았다고 무미건조하게 적고 있지만 왠지 짜증이 느껴집니다. 반면 취사차량이 추진되어 제대로 된 따듯한 식사를 먹게 되었다는 내용에서는 즐거움이 느껴집니다. 일본계 미국인이어서 그런지 기회가 있을 때 마다 쌀밥을 먹으려 하는 걸 보면 조금 짠하기도 합니다. 예를 들어 1950년 9월 18일 일기를 보면 미 제8군사령관 워커 중장이 제24사단을 방문하자 뭔가 일어날 것 같다는 느낌을 받았다고 기록하고 식사로 쌀밥과 데리야끼를 먹었다고 쓰고 있습니다. 중요한 작전이 있을것 같으니 일부러 쌀밥을 챙겨먹었다는 느낌을 받지요. 9월 28일 일기에는 북진하던 중 북한군에게서 쌀을 노획해서 밥을 지어먹었다는 내용이 있습니다. 전투식량만 계속 먹었으니 굉장히 밥이 먹고 싶었던 것 같습니다.
중공군이 참전한 이후에는 일기의 분위기도 바뀝니다. 일기를 읽으면서 포로 심문을 담당한 병사가 포로 심문에 관해 자세한 기록을 남기지 않아서 조금 김이 샜는데 중공군 참전 이후에는 조금 바뀝니다. 1950년 11월 5일 일기에는 투항한 중공군 포로가 진술한 비교적 정확한 전투서열 정보와 병력 규모를 기록하고 있습니다. 1951년 1월 1일 일기에도 중공군의 전투서열과 목표 같은 내용을 기록하고 있습니다. 중공군 참전이 준 충격이 타시로 같은 사병에게도 큰 영향을 준거라고 볼 수 있겠죠. 유엔군이 반격을 시작한 이후에는 중공군 포로에 대한 내용도 북한군과 비슷하게 몇명이 잡혀왔고 몇명을 심문했다 정도로 간략해 집니다. 이건 충격에서 벗어났다는걸 보여주는 듯 하더군요.
전투 병과가 아니라 통역이라는 특수한 보직을 담당하고 있으며 일본계라는 문화적 배경 때문에 굉장히 흥미로운 자료입니다. 처음에 예상했던 것과는 조금 다르지만 나쁘지는 않네요.
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